Si alguna vez has visitado un castillo medieval, probablemente te hayas fijado en su alta y estrecha torre. Seguramente hay muchas cosas en ella que despiertan su curiosidad, pero quizá la más obvia sea: ¿cómo escalan los albañiles una torre tan alta para trabajar? Para responder a esta pregunta y a otras similares, hemos recurrido a Ted Harrison de «Castles: Una exploración de diversas culturas y épocas». Puede que no sea mucho, pero hay algunos datos interesantes sobre esas torres que pueden servir de introducción al mundo de los castillos y sus secretos.
¿Por qué las torres son tan altas y estrechas?
Al igual que muchos elementos de la arquitectura de los castillos, las torres comenzaron con un propósito defensivo. Aunque la finalidad de los castillos en sí ha cambiado con el tiempo, los castillos siempre se han utilizado como estructuras defensivas.
Hay tres razones por las que las torres se construyeron de esta manera: facilitan la defensa del castillo de los atacantes, ayudan a proteger a la gente de dentro de los ataques y facilitan la detección de los atacantes desde la distancia.
El diseño de estas torres ayudaba a todo esto: la parte superior de la torre es el punto más alto del castillo, por lo que la gente en la torre puede ver el peligro desde una mayor distancia que la gente en el suelo; la forma estrecha hace que sea más fácil para la gente defender el castillo desde la parte superior de la torre; la forma estrecha hace que sea más difícil para los atacantes subir a la parte superior de la torre.
La escalera de caracol
La escalera de caracol existe desde hace mucho tiempo: está documentada por primera vez en el siglo XII. Hay varias teorías sobre el motivo por el que se inventó la escalera de caracol, pero la más aceptada es que se diseñó con fines defensivos. Otra teoría sugiere que se diseñó para facilitar la defensa de la torre, aunque esta teoría está menos aceptada.
La escalera de caracol tiene algunas desventajas: es más difícil de subir, por lo que es más difícil defender el castillo cuando la gente necesita subir a la cima de la torre rápidamente, y es muy difícil defender la torre en caso de asedio.
La escalera de caracol es también una característica interesante porque es mucho más estrecha que las escaleras a las que se está acostumbrado: la anchura estándar de una escalera es de unos 60 centímetros, pero la escalera de caracol es mucho más estrecha, sólo unos 30 centímetros de ancho.
¿Quién construyó estas torres?
Las torres de los castillos fueron construidas principalmente por la nobleza y el clero. Debido a la estrecha relación entre la Iglesia y la nobleza, ésta también participó en la construcción de castillos, aunque en menor medida.
La nobleza construía castillos para protegerse a sí misma, a su gente, a sus tierras y a sus bienes, pero también era una forma de mostrar su poder y su riqueza.
Las torres de los castillos se construyeron en la Edad Media, entre los años 1000 y 1500. Al principio, estas torres eran en su mayoría de madera, pero con el paso del tiempo fueron haciéndose cada vez más de piedra.
Más misterio: ¿cómo suben los albañiles sin escaleras?
Todos hemos visto una foto de un hombre con una paleta en un andamio de quizá 3 metros de altura, pero ¿cómo construían castillos? ¿Cómo llegaban al alero de una torre de tres pisos? ¿Cómo ponían los últimos ladrillos de la aguja más alta?¿Cómo construían en lo alto de una torre, o en lo alto de una catedral, o en lo alto de la Abadía de Westminster? Si un albañil quería construir una torre alta en una iglesia, ¿cómo subía a trabajar? ¿Cómo tomaba las medidas? ¿Cómo ponía la argamasa?¿Cómo sube una piedra pesada? ¿Cómo marcó su posición? ¿Cómo la niveló? ¿Cómo la aplomó? ¿Cómo la techó? ¿Cómo colocó las ventanas?
El ascensor de los albañiles: una cesta en una cuerda
Durante la construcción de la aguja de la iglesia de San Sulpicio, en París, los obreros tuvieron que construir andamios mucho más altos de lo habitual porque la aguja era mucho más alta de lo habitual. ¿Cómo lo hicieron? Los obreros utilizaron un sistema que se denomina arrastre hacia arriba. Para ello, construyeron una cesta de mimbre. A continuación, colocaron una polea en la parte superior de la torre y una cuerda se pasó por la polea y se ató a la cesta. Cuando la cesta estaba llena, la subían y los trabajadores la bajaban cuando terminaban su trabajo.
Resumen
Los castillos son fascinantes no sólo porque en su día fueron símbolos de poder, sino también porque se construyeron con mucho ingenio. Algunos de los logros arquitectónicos que en su día fueron comunes son ahora nada menos que sorprendentes. Desde el ascensor de los albañiles hasta la escalera de caracol, la construcción de estas torres es un recordatorio de lo sorprendente que fue el pasado.
Si alguna vez se ha preguntado cómo subían los albañiles para trabajar en las torres más altas de un castillo, o cómo se construían escaleras de caracol que no van a ninguna parte, o cómo se elevaban las pesadas piedras hasta la cima de las agujas más altas, siga leyendo. Descubra cómo se construyeron algunos de los castillos más intrigantes y explore el mundo de la arquitectura medieval.
