La salud pública es la ciencia y el arte de prevenir la enfermedad, prolongar la vida y promover la salud mediante los esfuerzos organizados y las decisiones informadas de la sociedad, las organizaciones, públicas y privadas, las comunidades y los individuos. Se ocupa de las amenazas a la salud general de una comunidad basándose en el análisis de la salud de la población.
La población en cuestión puede ser tan pequeña como un puñado de personas, o tan grande como todos los habitantes de varios continentes. La salud pública incorpora los enfoques interdisciplinarios de la epidemiología, la bioestadística, las ciencias sociales y los servicios sanitarios. La salud ambiental, la salud comunitaria, la salud del comportamiento y la salud laboral son también subcampos importantes.
La idea misma de que el Estado debe promover la salud puede parecer discutible. Sin embargo, el Estado siempre ha tenido interés en la salud pública, por muy descuidada y poco financiada que haya estado a menudo. En el siglo XIX, mucha gente creía que el Estado debía limitarse a dejar que la naturaleza siguiera su curso y no interferir de ningún modo en la vida de sus ciudadanos.
En el siglo XX, la mayoría de la gente vio que la naturaleza no se ocupa de nosotros, como nos recuerdan constantemente las epidemias de enfermedades infecciosas que todavía arrasan el mundo, matando a millones y dejando a muchos más con problemas de salud a largo plazo.
El alcance de la salud pública
La salud pública es la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades, prolongar la vida y promover la salud mediante los esfuerzos organizados y las decisiones informadas de la sociedad, las organizaciones, públicas y privadas, las comunidades y los individuos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. definen la salud pública como un proceso de promoción de la salud y prevención de enfermedades, lesiones y discapacidades en las poblaciones mediante la identificación y el tratamiento de sus necesidades, condiciones y causas a través del movimiento hacia la equidad sanitaria y el cambio de sistemas.
La salud pública es un campo centrado en la promoción de la salud y la prevención de la enfermedad en toda la población. Esto incluye la investigación, la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y la educación.
La salud pública se asocia a menudo con la idea de que los gobiernos deben ser responsables de mantener y promover la salud de sus poblaciones a través de diversos programas y políticas de salud pública. Sin embargo, muchas otras organizaciones, organizaciones no gubernamentales (ONG), organizaciones sin ánimo de lucro (ONL) y particulares también desempeñan un papel importante en la salud pública. Por ejemplo, las ONG, como la Cruz Roja, desempeñan un papel importante en la preparación y respuesta a los desastres. Las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) son también importantes organismos de salud pública.
Historia temprana
El primer departamento de salud pública fue creado por el gobierno de la República Popular China en 1949. En el Reino Unido, el Departamento de Salud también se remonta a 1919, cuando se creó su predecesor, el Departamento de Salud. A principios del siglo XX, la atención sanitaria en Estados Unidos pasó de los servicios médicos individuales a la mejora de la salud de la población.
Además de los departamentos gubernamentales de salud, se crearon muchas organizaciones sin ánimo de lucro para promover una mejor salud pública. Entre esas organizaciones se encuentran la Asociación Americana de Salud Pública (APHA) y la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).
La revolución industrial
En los primeros años de la revolución industrial se produjo una creciente concentración de personas en las fábricas y un aumento de la polución y la contaminación en las zonas circundantes. Estas nuevas condiciones trajeron consigo nuevas enfermedades, como el cólera y la fiebre tifoidea, que eran endémicas en las zonas densamente pobladas.
El descubrimiento de las bacterias y el posterior desarrollo de métodos científicos para controlar la contaminación y las enfermedades que ésta producía, llevaron a la creación de lo que hoy se conoce como salud pública. La introducción del sistema moderno de salud pública comenzó con la Ley Sanitaria de 1866 en Gran Bretaña. Esta ley, con sus modificaciones, tuvo un efecto importante en la morbilidad y la mortalidad tanto en Gran Bretaña como en el resto del mundo.
En los años siguientes se crearon los primeros Boards of Health. Una figura importante en la introducción de la salud pública en los Estados Unidos fue el médico y administrador de la salud pública John W. Gardner.
La era moderna
La era moderna de la salud pública comenzó en el siglo XIX con la Revolución Industrial, cuando un número cada vez mayor de personas vivía en las ciudades y trabajaba en las fábricas, lo que provocó un saneamiento deficiente, la contaminación de los alimentos y un aumento de enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y la peste bubónica.
Esto provocó la introducción de una infraestructura de salud pública operada por el Estado y el inicio del sistema de atención sanitaria tal y como lo conocemos hoy en día. Los avances significativos en materia de salud pública y saneamiento en el siglo XIX y principios del XX incluyeron el descubrimiento de enfermedades infecciosas como el cólera, la identificación de las causas y la transmisión de enfermedades, y el desarrollo de antisépticos, vacunas y antibióticos.
La historia de la salud pública
La salud pública es un campo relativamente nuevo, y su historia se remonta sólo al siglo XIX. La idea misma de que el Estado deba promover la salud podría parecer discutible. Sin embargo, el Estado siempre ha tenido interés en la salud pública, por mucho que la haya descuidado y financiado poco.
En el siglo XIX, mucha gente creía que el Estado debía limitarse a dejar que la naturaleza siguiera su curso y no interferir de ningún modo en la vida de sus ciudadanos. En el siglo XX, la mayoría de la gente vio que la naturaleza no se ocupa de nosotros, como nos recuerdan constantemente las epidemias de enfermedades infecciosas que todavía arrasan el mundo, matando a millones y dejando a muchos más con problemas de salud a largo plazo.
La importancia de la salud pública
La salud pública es un componente clave de la salud y el desarrollo humanos. Es un enfoque que reúne a varios sectores (como la salud, el medio ambiente, la agricultura, la educación y otros) para mejorar los resultados sanitarios y sociales de la población. Se basa en la idea de que la salud es algo más que la ausencia de enfermedad, también tiene que ver con la prosperidad, la equidad y la inclusión social. Además, la salud no es sólo responsabilidad de los departamentos de salud, sino que es responsabilidad conjunta de todos los sectores.
Es importante reconocer que todas las políticas, leyes y reglamentos tienen un impacto en los resultados sanitarios. Un aspecto importante de la salud pública es la vigilancia de la salud pública, la recopilación y el análisis continuos y sistemáticos de datos relacionados con el estado de salud de una comunidad o población. En el ámbito de la salud pública, la vigilancia se utiliza para identificar problemas y generar datos que sirvan de base para tomar decisiones sobre la política de salud pública.