La salud pública es la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades, prolongar la vida y promover la salud mediante los esfuerzos organizados de la sociedad. Es un campo muy amplio que incluye desde el estudio de la epidemiología y la bioestadística hasta el desarrollo de la política sanitaria y la gestión de los sistemas de atención sanitaria.
Si está interesado en seguir una carrera de salud pública, quizá se pregunte qué materias debe estudiar. En este artículo, te daremos una visión general de las diferentes asignaturas que estudiarás en salud pública. También te daremos algunos consejos sobre cómo elegir un programa de salud pública que sea adecuado para ti.
Epidemiología
La epidemiología es el estudio de la aparición y propagación de enfermedades en grupos de personas. Los epidemiólogos se ocupan de muchos aspectos de la salud pública, como los brotes de enfermedades, los factores de riesgo y la prevención, la vigilancia de las enfermedades y la promoción de la salud. La epidemiología es una parte esencial de la bioestadística. Los epidemiólogos recogen y analizan datos para comprender la distribución de las enfermedades en las poblaciones. Los epidemiólogos también utilizan modelos matemáticos y métodos estadísticos para hacer predicciones sobre brotes de enfermedades y otras cuestiones de salud pública.
Los estudiantes de salud pública que eligen especializarse en epidemiología aprenderán sobre los patrones de enfermedades y lesiones en diferentes regiones o poblaciones. Pueden trabajar con estadísticos para ayudar a los gobiernos locales o nacionales a identificar problemas de salud y desarrollar programas de salud pública para prevenir o controlar las enfermedades. También pueden ayudar a diseñar programas para mejorar la salud y prevenir enfermedades en poblaciones específicas como niños, mujeres embarazadas, ancianos o personas pobres o desempleadas.
Bioestadística
La bioestadística es la aplicación de métodos estadísticos a la investigación en ciencias biológicas y de la salud. Los estudiantes que se especializan en bioestadística en un programa de salud pública aprenderán a aplicar métodos estadísticos para estudiar patrones en brotes de enfermedades y otros problemas de salud. También pueden trabajar en el diseño de encuestas o experimentos sanitarios nuevos o mejorados para medir y comprender mejor los problemas de salud.
Los profesionales de la salud que se especializan en bioestadística pueden trabajar en diversos ámbitos. Algunos trabajan para agencias gubernamentales, como los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) o la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Otros trabajan en la educación o la investigación. Muchos bioestadísticos se especializan en un subcampo, como la economía de la salud, los ensayos clínicos o la salud pública.
Política sanitaria
La política sanitaria se ocupa de la atención sanitaria patrocinada por el gobierno. Los estudiantes que se especializan en política sanitaria en un programa de salud pública estudiarán cómo los gobiernos utilizan los programas de salud pública y los sistemas de atención sanitaria para mejorar la salud de sus ciudadanos. Pueden estudiar temas como el modo en que la cobertura de los seguros, la financiación y los sistemas de reembolso afectan a la prestación de servicios sanitarios, o cómo la organización y la regulación de los servicios sanitarios afectan al coste y la calidad de la atención.
Los estudiantes que se especializan en política sanitaria pueden trabajar para una agencia gubernamental como los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) o la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA). También pueden trabajar en una organización sin ánimo de lucro o en un grupo de defensa de la salud que ejerza presión para cambiar la política sanitaria.
Sistemas sanitarios
Los sistemas de atención sanitaria son las organizaciones, los procedimientos y los recursos utilizados para prestar servicios de atención sanitaria. Los estudiantes que se especializan en sistemas de atención sanitaria en un programa de salud pública pueden estudiar cómo se estructuran las organizaciones de atención sanitaria, cómo se financian y cómo se regulan. Pueden estudiar formas de mejorar la calidad de los servicios sanitarios y la eficiencia de los sistemas de atención sanitaria.
Los estudiantes que se especializan en sistemas de atención sanitaria pueden trabajar para una agencia gubernamental como el CMS o para una empresa privada que proporciona servicios de atención sanitaria. También pueden trabajar para una empresa que proporcione cobertura de seguro médico o para un grupo de defensa que presione para que se produzcan cambios en la organización de los sistemas sanitarios.
Salud ambiental
La salud ambiental es el estudio de la relación entre las personas y su entorno. Los estudiantes que se especializan en salud ambiental en un programa de salud pública pueden estudiar los efectos de la mala calidad del aire y el agua, la exposición a sustancias químicas peligrosas u otros riesgos ambientales en la salud humana. También pueden estudiar cómo prevenir y controlar enfermedades como la malaria, el dengue o la intoxicación por plomo reduciendo los riesgos ambientales.
Los estudiantes que se especializan en salud ambiental pueden trabajar para una agencia gubernamental como la Agencia de Protección Ambiental (EPA) o los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). También pueden trabajar para una organización medioambiental o para una empresa que diseñe o construya sistemas de control de la contaminación.
Salud laboral
La salud laboral es el estudio de las cuestiones de salud y seguridad relacionadas con el trabajo. Los estudiantes que se especializan en salud ocupacional en un programa de salud pública pueden estar interesados en cuestiones como el desarrollo de reglamentos y orientaciones en materia de salud y seguridad en diferentes industrias, la prevención y el control de la exposición a sustancias peligrosas en el lugar de trabajo, o el diseño de nuevos programas de seguridad en el lugar de trabajo y la formación en materia de seguridad.
Los estudiantes que se especializan en salud ocupacional pueden trabajar para una agencia gubernamental como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) o para una organización privada que proporciona servicios a las empresas sobre las regulaciones de salud y seguridad o los programas de seguridad en el lugar de trabajo.
Ciencias del comportamiento
Las ciencias del comportamiento se ocupan de los aspectos biológicos y sanitarios del comportamiento humano. Los estudiantes que se especializan en ciencias del comportamiento en un programa de salud pública pueden estudiar los factores que contribuyen a problemas de salud como la obesidad, el tabaquismo o las enfermedades mentales. También pueden estudiar cómo modificar los comportamientos de las personas para mejorar su salud, como prescribir diferentes tipos de terapia para tratar la depresión o prescribir programas de ejercicio para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Los estudiantes que se especializan en ciencias del comportamiento pueden trabajar para una organización que proporciona servicios de salud mental o trabaja para prevenir o controlar problemas de salud como la obesidad o el tabaquismo.
Nutrición en Salud Pública
La nutrición en salud pública se ocupa de la relación entre la nutrición y la salud. Los estudiantes que se especializan en nutrición de salud pública en un programa de salud pública pueden estudiar los efectos de diferentes tipos de dietas en la salud, como las dietas bajas en sal o bajas en grasa. También pueden estudiar la relación entre la disponibilidad de alimentos y la salud, como el impacto de los desiertos alimentarios en la dieta.
Los estudiantes que se especializan en nutrición para la salud pública pueden trabajar para una agencia gubernamental como los CDC, la FDA o el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). También pueden trabajar para una organización que aboga por una alimentación más sana o para organizaciones que proporcionan asistencia alimentaria a personas con bajos ingresos.
Educación y promoción de la salud
La educación y promoción de la salud es el campo de la salud pública que se dedica a mejorar la salud y el bienestar de las personas a través de diversos tipos de programas de educación y divulgación. Los estudiantes que se especializan en educación y promoción de la salud en un programa de salud pública pueden estudiar cómo diseñar campañas eficaces de comunicación sobre la salud para cambiar el comportamiento de las personas, como campañas para animar a la gente a hacer más ejercicio, comer alimentos más saludables o buscar atención médica temprana cuando están enfermos.
Los estudiantes que se especializan en educación y promoción de la salud pueden trabajar para una agencia gubernamental como los CDC, la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) o la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA). También pueden trabajar para una organización sin ánimo de lucro que ofrezca educación sanitaria al público o para una empresa que diseñe campañas de comunicación para la promoción de la salud o la prevención de enfermedades.
Esperamos que este artículo te haya ayudado a entender mejor lo que se estudia en salud pública. Si estás interesado en seguir una carrera de salud pública, puede que te preguntes qué materias estudiar. En este artículo te hemos dado una visión general de las diferentes asignaturas que estudiarás en salud pública. También te hemos dado algunos consejos sobre cómo elegir un programa de salud pública que sea adecuado para ti.